World map of submarine communication cables. cable data by Greg Mahlknecht (KML file released under GPLv3) as of 2015-07-21, world map by Openstreetmap contributors. License CC BY-SA 2.0
Raquel Rennó i Juliana Novaes[1]
Presentat inicialment en la II COCA, Universitat de Girona, gener 2022 com a part del panel de Promesa i Fracàs de la Infraestructura
Abstract
Des de l’escàndol de Cambridge Analytica, un creixent cos de recerca mostra com les plataformes digitals són explotades per actors malintencionats que causen interferència en els processos democràtics a tot el món. S’ha posat l’accent principalment en el contingut de la desinformació i la misinformación, però no hi ha molt de debat sobre el paper de la infraestructura d’Internet en aquest context. La lluita contra la desinformació no és només una qüestió de quina informació s’està difonent, sinó de com es difon, ja que les infraestructures també formen part de les construccions discursives. Aquest estudi se centra en el context brasiler per a il·lustrar el cas. Internet Mòbil, la principal manera d’accedir a Internet al Brasil, en la seva versió prepagament, s’ofereix sovint amb «accés il·limitat» a les aplicacions més populars, una pràctica anomenada Zero rating on el contingut específic s’etiqueta i no es compta en el límit de dades. Això va contribuir significativament a l’extrema concentració en l’ús d’algunes aplicacions, com a Whatsapp, el missatger mòbil més utilitzat al Brasil, especialment entre els segments socioeconòmics més baixos de la població. En limitar l’ús de dades mitjançant la imposició de límits màxims de dades i la concentració de l’accés a serveis que no han de complir amb cap regulació dels mitjans de comunicació, aquesta configuració ha estat fàcilment explotada per activistes i perpetradors de desinformació. El servei de missatgeria, especialment Whatsapp, ha estat armamentizado i utilitzat com a font de mitjans de comunicació per a informació política que no està subjecta a transparència o escrutini públic, ja que no és un canal oficial de mitjans de comunicació. Aquest estudi té com a objectiu analitzar i fer visible l’arquitectura de comunicació des de la perspectiva de la infraestructura crítica i relacional de Star, detallant com aquesta xarxa de comunicació específica es va desenvolupar des de la capa de trànsit de dades fins al teixit social i com els diferents processos de regulació de la infraestructura local públic i estratègies centralitzades del sector privat serveixen de base per a la campanya de desinformació política en les eleccions presidencials brasileres de 2018.
La política de la infraestructura d’Internet al Brasil
Internet forma part de la infraestructura de telecomunicacions i, igual que amb altres serveis de telecomunicacions com la radiodifusió i el satèl·lit, requereix l’ús de l’espectre radioelèctric. Es tracta d’un recurs natural que facilita la transmissió sense fil d’informació a llargues distàncies, i les seves freqüències són estudiades, gestionades i definides globalment per la Unió Internacional de Telecomunicacions (UIT)[2]. Igual que altres sistemes d’infraestructura, com els sistemes de transport, el subministrament d’aigua i les xarxes elèctriques, la planificació i expansió de la infraestructura d’Internet s’observa principalment a través d’una lent de desenvolupament socioeconòmic; el seu desplegament també està mediat a través d’associacions públic-privades i el desajustament freqüent entre la planificació a gran escala i les necessitats locals de les comunitats, un desajustament que sovint crea projectes de grandària única que, en la majoria dels casos, creen més problemes que solucions per a les persones i les comunitats.
L’accés a Internet, en general, depèn de la interconnexió d’una sèrie de xarxes que parteixen de la infraestructura transnacional i submarina, passen a través de xarxes `principals i de retorn nacionals, i s’estenen al que es diu «l’última milla», les xarxes locals que finalment connecten a l’usuari d’Internet. Només per a ser implementada, una connexió de banda ampla requereix superar barreres topogràfiques, cobertura en grans extensions de terra, suport estructural com a torres cel·lulars i carreteres, i inversions en tecnologia que permetin una transmissió ràpida de dades. En tenir en compte tots els requisits tecnològics i infraestructurals associats a l’expansió de la banda ampla, aquests serveis impliquen inversions financeres significatives (OCDE, 2018). En un mercat impulsat per la indústria, en el qual el sector privat és responsable del desenvolupament i el desplegament d’infraestructures, aquestes activitats es converteixen en una qüestió d’inversió empresarial i les decisions sobre on i com es produirà aquesta inversió es converteixen en una qüestió de màxim benefici. La xarxa d’infraestructura d’Internet al Brasil, igual que en la major part del món i especialment al Sud Global (o Perifèries Globals), és el resultat de la falta d’interès dels proveïdors comercials de serveis d’Internet per a oferir serveis, ja sigui assequibles o en absolut, a comunitats rurals, remotes i de baixos ingressos (*Knight et al., 2016). Això és clarament visible avui, on la falta de connectivitat és una qüestió regional i rural:
Atès que l’accés a la banda ampla fixa, el tipus de servei que «sempre es troba en una ubicació fixa» i és proporcionat per *DSL (Internet transmesa a través de línies telefòniques), cable de fibra òptica i altres tecnologies, estan en gran part no disponibles o són inassequibles, una part significativa de la població en aquests territoris no atesos depèn de la connectivitat mòbil per a les seves activitats diàries. Un telèfon mòbil és el principal punt d’accés a Internet al Sud Global, específicament en àrees remotes i rurals. Això es deu a problemes de disponibilitat, ja que moltes àrees del Sud Global no estan cobertes pel servei de banda ampla fixa i l’assequibilitat, ja que les xarxes mòbils ofereixen l’opció de plans de pagament per ús per a paquets de dades més petites.
Segons dades del Centre Regional d’Estudis sobre el Desenvolupament de la Societat de la Informació (2021), el 58% dels brasilers accedeix a Internet exclusivament a través d’una connexió mòbil, aconseguint el 91% en els segments econòmics més baixos.
Donades aquestes condicions, en les quals la connectivitat fixa a Internet de banda ampla, en la qual generalment no hi ha límit de dades, no està disponible, és insuficient o és inassequible, els usuaris d’entorns socioeconòmics més baixos desenvolupen una dependència de serveis i aplicacions amb Zero rating inclosos en els plans d’Internet mòbil. Zero rating és un terme que es refereix a una pràctica específica en l’àmbit de les telecomunicacions, mitjançant la qual s’ofereixen als consumidors plans que permeten l’ús de determinats serveis i aplicacions sense ser cobrats com a part del límit màxim de dades. Normalment, aquesta oferta es proporciona com a part de plans de prepagament, on l’usuari obté una quantitat limitada de dades per a usar en un determinat període de temps. Els plans de Zero rating solen ser el resultat de negociacions entre empreses tecnològiques que desenvolupen aplicacions i serveis i operadors de xarxes que ofereixen plans d’Internet mòbil als usuaris. Donada la magnitud d’aquesta negociació, aquests acords de Zero rating es realitzen generalment entre empreses tecnològiques multinacionals i operadors de xarxes que ja han aconseguit el domini del mercat. En un estudi recent sobre usuaris d’Internet al Brasil, el 40% de les persones de baixos ingressos van reportar tenir la seva connexió recentment restringida exclusivament a aplicacions de Zero rating degut a la impossibilitat de comprar més dades mòbils. Entre ells, el 80% va esmentar que preferiria tenir la possibilitat de tenir accés a altres plataformes i llocs web en Internet, en lloc de limitar-se a una aplicació amb Zero rating (Institut Brasileiro de Defesa do Consumidor & Institut Locomotiva, 2021).
Des d’un punt de vista econòmic, alguns poden veure aquesta pràctica com una oportunitat perquè els segments d’ingressos més baixos de la població comencin a utilitzar Internet, augmentant la connectivitat per a tots (Basri, 2019). No obstant això, els experts locals en drets humans diuen que s’ha convertit en una manera perquè els grans operadors de xarxes mòbils controlin la demanda d’infraestructura i compensin la pobra inversió en infraestructura del sector privat en barris rurals i de baixos ingressos. Segons Canabarro et al. (2016), «l’estratègia guanya atractiu amb la limitació de franquícies de dades en Internet mòbil, creada sota l’argument de l’escassetat d’infraestructura física suficient per a satisfer les demandes de l’evolució de la xarxa i el creixent volum d’usuaris i dades de trànsit» (Canabarro et al. 2016). Lefebre (2017) se suma a aquesta idea, dient que el que originalment se suposava que era un alleujament temporal s’ha convertit en una solució permanent per a la falta d’infraestructura. Afirma que «no és possible abordar els efectes de la pràctica comercial del Zero rating i l’accés patrocinat, especialment als països en desenvolupament, sense tenir en compte la insuficient infraestructura de telecomunicacions que dona suport al servei de connexió a Internet».
Com es va esmentar anteriorment, l’ús i la gestió de l’espectre estan sota l’autoritat dels Estats, que poden llavors concedir llicències per a l’ús d’unes certes freqüències a les empreses de telecomunicacions a través de subhastes i altres processos de concessió de llicències. Aquest acord de llicència normalment inclou condicions per a l’expansió de la infraestructura, cosa que significa que l’empresa que obté la llicència en una subhasta també ha de lliurar infraestructura a àrees on sigui necessària. En utilitzar plans de prepagament combinats amb aplicacions amb qualificació zero, el sector privat pot evitar els costos de desplegament d’infraestructures en zones en les quals no hi hagi suficient demanda per a justificar la inversió comercial. Quant als índexs generals de desenvolupament i les preocupacions de les administracions públiques, es considera que aquests usuaris estan «connectats» malgrat tenir un accés molt limitat a la informació[3]. WhatsApp i Facebook Messenger (tots dos pertanyents a la mateixa empresa, Meta) són les aplicacions més comunament de Zero rating i sovint s’implementen de manera que les versions amb Zero rating són sol text o contenen imatges molt limitades. Com a tals, ocupen relativament poca amplada de banda i no exerceixen molta pressió sobre la infraestructura de la xarxa. Existeixen diferents tipus de plans de prepagament, inclosos els que inclouen un límit de dades relativament alt, de fins a 95 GB. El model de tarifació en si mateix no és un problema, però es converteix en un problema quan els límits de dades insuficients, combinats amb aplicacions de Zero rating, és la principal o única manera que persones i comunitats d’entorns socioeconòmics baixos puguin accedir a Internet. La informació oficial sobre la quantitat de dades utilitzades en les zones rurals i suburbanes i en els segments d’ingressos específics ha de fer-se pública perquè pugui ser objecte d’un seguiment i estudi adequats.
Amb el temps, l’augment de l’ús de telèfons intel·ligents com a principal o únic punt d’accés a Internet dona un poder desproporcionat a una mena de proveïdor de serveis, en mans de solo unes poques empreses de telefonia mòbil existents a nivell mundial. Això té conseqüències concretes en termes de diversitat en l’ecosistema, donant menys oportunitats als proveïdors de serveis alternatius. Els proveïdors comunitaris sense fins de lucre, per exemple, poden oferir connectivitat adaptada a les necessitats dels grups locals, inclòs l’accés a xarxes que no estan connectades a Internet global o a altres xarxes d’informació diferents a Internet, com la ràdio comunitària (Baca-Feldman et al. 2017, Morals i Figueiredo, 2020, Prudencio, K i Bloom, P. 2021)[4]. Si les comunitats no tenen suficient accés a l’espectre[5]. obert i sense llicència o si la major part de l’espectre està autoritzat a empreses privades mundials, res d’això pot aconseguir-se.
La definició de la connectivitat a Internet com una qüestió purament de desenvolupament és problemàtica perquè ignora que les comunitats minoritàries poden no formar part de l’economia formal — en realitat, en alguns contextos, les poblacions indígenes i les minories ètniques tendeixen a estar en conflicte amb els programes d’industrialització local que prenen les seves terres i destrueixen les seves comunitats i el seu medi ambient[6]. L’enfocament del desenvolupament econòmic també podria ignorar els problemes polítics intrínsecs darrere de les desigualtats que la bretxa digital simplement augmenta, ja que considera que Internet és un mer producte disponible per als qui poden pagar, ignorant que l’accés a la informació, la participació en la vida pública i la lliure expressió en línia han de ser un dret per a tots. També proporciona una comprensió limitada del que Internet pot oferir i la limita a uns pocs serveis globals i una grandària s’adapta a totes les solucions (Hatmaker, 2015).
L’Internet dels rics i l’Internet dels pobres: Zero rating i conseqüències per al dret d’accés a la informació
La plataforma de Zero rating més popular al Brasil és l’aplicació de comunicacions WhatsApp, utilitzada per 9 de cada 10 brasilers que es connecten a Internet (Fenelon & Torresan, 2018). WhatsApp no està subjecte a la regulació dels mitjans de comunicació i als estàndards de periodisme. Això significa que la seva empresa matriu, Meta, no té obligació d’implementar mesures de verificació de fets o estàndards de control de qualitat relacionats amb el contingut que circula en la seva plataforma (Medeiros & Singh, 2020). Això significa que si un usuari desitja acarar o verificar la informació rebuda en WhatsApp per a garantir la seva exactitud, ha d’estar disposat a invertir part de la seva assignació de dades per a buscar en una plataforma que pot no tenir Zero rating.
Diferents estudiosos mostren com aquestes plataformes han estat explotades per actors polítics de manera que interfereixen en els processos democràtics al Brasil (Anita Baptista et al., 2020; Panho et al., 2021). Els activistes polítics i els perpetradors de desinformació fan un ampli ús de plataformes amb Zero rating per a crear cambres de ressò per a evitar el control dels fets al seu degut temps, fent d’aquestes eines una amenaça per a obrir la discussió política al país.
A més, la dependència de serveis amb Zero rating contribueix a aprofundir el dret a accedir a la desigualtat d’informació entre persones de diferents orígens d’ingressos. Quan la verificació de la informació fora de les plataformes amb Zero rating resulta impossible per a aquells que no poden permetre’s el luxe, l’accés a una Internet oberta i la capacitat d’analitzar i consumir informació crítica es converteix en un privilegi d’aquells que no necessiten dependre d’aquesta mena de plans. Aquest entorn crea una Internet que discrimina entre els usuaris, on només uns pocs seleccionats poden permetre’s un accés obert i significatiu als continguts i poden exercir plenament el seu dret a accedir a la informació. Mentrestant, les cambres de ressò amb Zero rating presenten l’entorn perfecte per a campanyes massives de desinformació. La forma en què Whatsapp ha estat armada per autors de desinformació al Brasil i altres països de la regió durant els períodes electorals dels últims anys és conseqüència de l’accés desigual que es va iniciar a nivell d’infraestructura.
La desinformació com a resultat d’una infraestructura privatitzada d’Internet
La pràctica generalitzada del Zero rating està impedint l’expansió de la infraestructura exactament en les zones on la falta de connectivitat a Internet continua sent un problema molt actual[7]. Les promeses fetes pels governs i el sector privat sota el discurs del desenvolupament socioeconòmic no són necessàriament seguides per accions reals.
L’accés a Internet no es correlaciona directament amb la connectivitat; fins i tot quan la infraestructura existeix tècnicament, altres factors importants poden interferir amb la significació de la connexió, com l’assequibilitat, l’alfabetització digital, la pertinència dels continguts disponibles, etc. Els plans de prepagament que tenen límits de dades baixes però ofereixen aplicacions amb qualificació zero no proporcionen connectivitat significativa. És convenient que els operadors de xarxes mòbils i els governs incloguin a les persones que estan connectades a través d’aquesta mena de plans en les estadístiques que es compilen per a indicar la taxa d’expansió de la connectivitat, però fer-ho dibuixaria una imatge imprecisa de la situació actual. És necessària una informació oficial actualitzada, d’accés públic i fiable que *desagrege aquestes estadístiques en funció dels tipus de contractes de serveis que s’emeten (és a dir, prepagament enfront de postpagament) i la incidència de pràctiques de qualificació zero, especialment a les regions en les quals la falta d’infraestructura se sent més intensament, de manera que l’estat de connectivitat es pugui rastrejar i estudiar amb major precisió.
La major dependència dels operadors de xarxes mòbils i d’altres grans operadors tradicionals per a proporcionar connectivitat perjudica les persones i les comunitats. Les mesures de connectivitat que amplien els poders i recursos dels operadors de xarxes mòbils i d’altres grans operadors històrics tenen repercussions directes i adverses en el dret a la llibertat d’expressió i l’accés a la informació.
És important comprendre les implicacions socials i polítiques de la prestació de serveis d’infraestructura d’Internet i l’escenari actual de la seva privatització extrema i concentració del mercat, ja que és ara més que mai un requisit previ per a l’exercici de l’agència personal i col·lectiva, condició que només serà més important davant les pandèmies actuals i futures.
[1] Raquel Rennó, PhD. Article 19 and Juliana Novaes, DT. candidate at Maastrich University and Article 19 Internet of Rights Fellow.
[2] https://www.itu.int/en/pages/default.aspx
[3] https://www.itu.int/en/itu-d/statistics/dashboards/pages/digital-development.aspx
[4] Recentment hem vist un resultat positiu del treball coordinat de la societat civil local treballant juntament amb l’Agència Nacional de Telecomunicacions al Brasil (*ANATEL). Es va centrar en el foment de les xarxes comunitàries, el suport als petits proveïdors i la realització de recerques dirigides a la població, en particular en les zones rurals aïllades de difícil accés i dels municipis petits per a traçar mapes de la demanda i reunir inputs per a contribuir a la regulació que satisfaci les necessitats locals. https://www.apc.org/en/pubs/policy-brief-and-recommendations-enabling-environment-community-networks-brazil Altres estudis de casos sobre iniciatives a la regió es poden trobar en https://www.internetsociety.org/es/resources/doc/2018/redes-comunitarias-en-america-latina/
[5] La lluita per un espectre obert a tots va començar de manera més visible amb l’activisme radiofònic pirata dels anys 60 i 70. Amb la connexió a Internet i la convergència dels mitjans al digital, es va actualitzar a altres tipus de comunicacions (incloent la ràdio). Algunes declaracions seminals es poden trobar aquí https://web.archive.org/web/20080621000315/http://www.acmqueue.org/modules.php?name=content&pa=showpage&pid=37 i http://www.aaronsw.com/weblog/000737
[6] Alguns dels conflictes entre les comunitats locals i els projectes d’infraestructura global es troben en l’Atles de Justícia Ambiental https://www.ejatlas.org/ . Atacs més recents contra comunitats indígenes i l’actual govern federal al Brasil estan relacionats en Mark Harris for Open Democracy https://www.opendemocracy.net/en/democraciaabierta/the-war-on-indigenous-rights-in-brazil-is-intensifying/
[7] Per a obtenir un mapa personalitzat d’àrees en les quals la pràctica de Zero rating està disponible, vegeu https://public.tableau.com/app/profile/zeroratingcts/viz/zeroratinginfo/painel1 com a part de http://zerorating.info/, resultat de la coalició dinàmica creada en 2019 durant el Fòrum de Governança d’Internet de les Nacions Unides.
Referències
Anita Baptista, E., Rossini, P., Veiga de Oliveira, V., & Stromer-Galley, J. (2019). A circulação da (des)informação política no WhatsApp e no Facebook. Lumina, 13(3), 29–46. https://doi.org/10.34019/1981-4070.2019.v13.28667
Baca-Feldman, C. et al. (2017) El Espectro radioeléctrico como bien común: una reflexión en torno a la comunalidad y las redes celulares comunitarias en Oaxaca, México. ALAIC, v.14 n.26 http://revista.pubalaic.org/index.php/alaic/article/view/907
Basri, N. (2019) Zero rating: not the best, but the best of the worst. (2019) Journal of Law and Social Change, 26th November 2019 https://www.law.upenn.edu/live/news/9597-zero-rating-not-the-best-but-the-best-of-the-worst
Fenelon, P., & Torresan, V. (2018, December 1). The Rise of WhatsApp in Brazil from Messaging App to Sales Tool. LABS English. https://labsnews.com/en/articles/ecommerce/whatsapp-in-brazil/
Instituto Locomotiva & Instituto Brasileiro de Defesa do Consumidor. (2021). Barreiras e limitações no acesso à Internet e hábitos de uso e navegação na rede nas classes C, D e E. https://idec.org.br/sites/default/files/versao_revisada_pesquisa_locomotiva.pdf
GSMA (2022) Spectrum Policy. GSMA https://www.gsma.com/spectrum/policy/
Hatmaker, T. (2015) Facebook is becoming synonymous with ‘Internet’ to global users. Dailydot, 9th February 2015 https://www.dailydot.com/debug/facebook-internet-perception-global/
ITU Facts and Figures 2021. https://www.itu.int/en/ITU-D/Statistics/Pages/facts/default.aspx
Knight, P. T., Feferman, F., & Foditsch, N. (Eds.). (2016). Banda larga no Brasil: passado, presente e futuro. Figurati.
Lefevre, F. (2017). Zero-rating, a internet dos pobres https://flavialefevre.com.br/pt/blog/zero-rating-a-internet-dos-pobres
Morales, E. and Figueiredo, G., ed. (2020) Tejiendo desde la contrahegemonía. Medios, redes y tic en América Latina. Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Sociales http://ru.iis.sociales.unam.mx/bitstream/IIS/5818/2/Tejiendo_contrahegemonia.pdf
OECD. (2018). Bridging the rural digital divide. OECD. https://doi.org/10.1787/852bd3b9-en
Panho, I. A., Bastos, M. D., & Silva, G. F. (2020). O uso do WhatsApp nas eleições de 2018 e as lacunas teóricas da Justiça Eleitoral. Tríade: Comunicação, Cultura e Mídia, 8(18), 173–197. https://doi.org/10.22484/2318-5694.2020v8n18p173-197
Prudencio, K and Bloom, P. (2021) Mantenlo análogo: parámetros para una exclusión voluntaria de la Ia conectividad. Rhizomatica, 9 June 2021 https://www.rhizomatica.org/mantenlo-analogo-parametros-para-una-exclusion-voluntaria-de-la-conectividad/
Recuero, R., Soares, F., & Vinhas, O. (2021). Discursive strategies for disinformation on WhatsApp and Twitter during the 2018 Brazilian presidential election. First Monday. https://doi.org/10.5210/fm.v26i1.10551
Regional Center for Studies on the Development of the Information Society (Cetic.br). (2021). ICT Households Survey 2020: Executive Summary (ICT Households). https://cetic.br/media/docs/publicacoes/2/20211124201635/executive_summary_ict_households_2020.pdf
Star, S. L. (1999). The Ethnography of Infrastructure. American Behavioral Scientist, 43(3), 377–391. https://doi.org/10.1177/00027649921955326
Star, S. L., & Ruhleder, K. (1996). Steps Toward an Ecology of Infrastructure: Design and Access for Large Information Spaces. Information Systems Research, 7(1), 111–134. doi:10.1287/isre.7.1.111
Santos, B. (2018) Eleicoes 2018 no Brasil, entre a polarizacao política e a fraca protecao dos dados dos cidadãos. B https://medium.com/codingrights/eleições-2018-no-brasil-entre-a-polarização-política-e-a-fraca-proteção-dos-dados-dos-cidadãos-c1e51051f1e9
Santos, W. et al (2015) Programas de gratuidade no acesso à Internet: cotrovérsias e indefinicoes https://www.researchgate.net/publication/322600630_Programas_de_gratuidade_no_acesso_a_Internet_conceitos_controversias_e_indefinicoes Song et al. (2019) Innovations in Spectrum Management. Enabling community networks and small operators to connect the unconnected ISOC, https://www.internetsociety.org/wp-content/uploads/2019/03/InnovationsinSpectrumManagement_March2019-EN-1.pdf