World map of submarine communication cables. cable data by Greg Mahlknecht (KML file released under GPLv3) as of 2015-07-21, world map by Openstreetmap contributors. License CC BY-SA 2.0
Raquel Rennó y Juliana Novaes[1]
Inizialmente presentato alla II COCA, Università di Girona, gennaio 2022 nell’ambito del panel di Promise and Failure of Infrastructure
Abstract
Dopo lo scandalo Cambridge Analytica, un crescente corpus di ricerche mostra come le piattaforme digitali siano sfruttate da attori malintenzionati che causano interferenze nei processi democratici in tutto il mondo. Particolare attenzione è stata posta sul contenuto della disinformazione e della disinformazione, ma non si discute molto sul ruolo dell’infrastruttura Internet in questo contesto. La lotta contro la disinformazione non è solo una questione di quali informazioni vengono diffuse, ma anche di come vengono diffuse, in quanto le infrastrutture fanno parte anche delle costruzioni discorsive. Questo studio si concentra sul contesto brasiliano per illustrare il caso. Internet Mobile, il modo principale per accedere a Internet in Brasile, nella sua versione prepagata, è spesso offerto con “accesso illimitato” alle applicazioni più popolari, una pratica chiamata Zero rating in cui i contenuti specifici sono etichettati e non conteggiati nel limite di dati. Ciò ha contribuito in modo significativo all’estrema concentrazione sull’uso di alcune applicazioni, come Whatsapp, il messaggero mobile più utilizzato in Brasile, soprattutto tra i segmenti socioeconomici più bassi della popolazione. Limitando l’uso dei dati imponendo limiti ai dati e concentrando l’accesso a servizi che non devono rispettare alcun regolamento sui media, questa configurazione è stata facilmente sfruttata da attivisti e autori di disinformazione. Il servizio di messaggistica, in particolare Whatsapp, è stato armato e utilizzato come fonte di media per informazioni politiche che non sono soggette a trasparenza o controllo pubblico, in quanto non è un canale mediatico ufficiale. Questo studio mira ad analizzare e rendere visibile l’architettura di comunicazione dal punto di vista dell’infrastruttura critica e relazionale di Star, descrivendo in dettaglio come questa specifica rete di comunicazione si sia sviluppata dal livello del traffico dati al tessuto sociale e come i diversi processi di regolamentazione delle infrastrutture pubbliche locali e delle strategie centralizzate del settore privato fungano da base per la campagna politica di disinformazione nelle elezioni presidenziali brasiliane del 2018.
Politica delle infrastrutture Internet in Brasile
Internet fa parte dell’infrastruttura delle telecomunicazioni e, come per altri servizi di telecomunicazione, come la radiodiffusione e il satellite, richiede l’uso dello spettro radio. Si tratta di una risorsa naturale che facilita la trasmissione senza fili di informazioni su lunghe distanze e le sue frequenze sono studiate, gestite e definite a livello globale dall’Unione internazionale delle telecomunicazioni (UIT)[2]. Al pari di altri sistemi infrastrutturali, come i sistemi di trasporto, l’approvvigionamento idrico e le reti elettriche, la pianificazione e l’espansione delle infrastrutture Internet sono viste principalmente attraverso un obiettivo di sviluppo socioeconomico; la loro diffusione è inoltre mediata da partenariati pubblico-privato e dal frequente disallineamento tra la pianificazione su larga scala e le esigenze delle comunità locali, un disallineamento che spesso crea progetti di dimensione unica che, nella maggior parte dei casi, creano più problemi che soluzioni per individui e comunità.
L’accesso a Internet, in generale, dipende dall’interconnessione di una serie di reti che partono da infrastrutture transnazionali e sottomarine, passano attraverso le “reti principali e nazionali di ritorno” e si estendono a quelle che vengono chiamate “l’ultimo miglio”, reti locali che alla fine collegano l’utente di Internet. Solo per essere implementata, una connessione a banda larga richiede il superamento delle barriere topografiche, la copertura in grandi tratti di terreno, il sostegno strutturale come le torri cellulari e le strade e gli investimenti in tecnologie che consentono una trasmissione rapida dei dati. Tenendo conto di tutti i requisiti tecnologici e infrastrutturali associati all’espansione della banda larga, tali servizi comportano investimenti finanziari significativi (OCSE, 2018). In un mercato orientato all’industria, in cui il settore privato è responsabile dello sviluppo e della diffusione delle infrastrutture, queste attività diventano un problema di investimento delle imprese e le decisioni su dove e come tali investimenti avranno luogo diventano una questione di massimo beneficio. La rete di infrastrutture Internet in Brasile, come nella maggior parte del mondo e soprattutto nel Sud del Mondo (o Global Periferias), è il risultato della mancanza di interesse dei fornitori commerciali di servizi Internet per offrire servizi, a prezzi accessibili o affatto, a comunità rurali, remote e a basso reddito (Knight et al., 2016). Ciò è chiaramente visibile oggi, dove la mancanza di connettività è una questione regionale e rurale:
Dato che l’accesso alla banda larga fissa, il tipo di servizio “sempre in postazione fissa” e fornito da DSL (Internet trasmesso tramite linee telefoniche), cavo in fibra ottica e altre tecnologie, è ampiamente indisponibile o inaccessibile, una parte significativa della popolazione in questi territori incustoditi dipende dalla connettività mobile per le loro attività quotidiane. Un telefono cellulare è il principale punto di accesso a Internet nel Sud del mondo, in particolare nelle zone remote e rurali. Ciò è dovuto a problemi di disponibilità, poiché molte aree del Sud del mondo non sono coperte da servizi fissi a banda larga e dall’accessibilità economica, in quanto le reti mobili offrono la possibilità di piani di pagamento per i pacchetti di dati più piccoli.
Secondo i dati del Centro regionale di studi sullo sviluppo della società dell’informazione (2021), il 58 % dei brasiliani accede a Internet esclusivamente tramite una connessione mobile, raggiungendo il 91 % nei segmenti economici più bassi.
Date queste condizioni, in cui la connettività Internet a banda larga fissa, in cui non vi è generalmente alcun limite di dati, non è disponibile, insufficiente o inaccessibile, gli utenti in ambienti socioeconomici inferiori sviluppano una dipendenza dai servizi e dalle applicazioni di classificazione zero inclusi nei piani Internet mobile. Zero rating è un termine che si riferisce a una pratica specifica nel settore delle telecomunicazioni, in cui i piani sono offerti ai consumatori che consentono l’uso di determinati servizi e applicazioni senza essere addebitati come parte del massimale per i dati. In genere, questa offerta è fornita come parte di piani prepagati, dove l’utente ottiene una quantità limitata di dati da utilizzare in un determinato periodo di tempo. I piani di Zero rating sono spesso il risultato di trattative tra aziende tecnologiche che sviluppano applicazioni e servizi e operatori di rete che offrono piani Internet mobile agli utenti. Data la portata di questa negoziazione, questi accordi diZero rating sono generalmente conclusi tra società multinazionali tecnologiche e operatori di rete che hanno già raggiunto una posizione dominante sul mercato. In un recente studio condotto su utenti Internet in Brasile, il 40 % delle persone a basso reddito ha riferito di aver recentemente limitato la propria connessione esclusivamente alle applicazioni di Zero rating a causa dell’impossibilità di acquistare più dati mobili. Tra questi, l’80 % ha dichiarato di preferire l’accesso ad altre piattaforme e siti web su Internet, piuttosto che un’applicazione con Zero rating (Instituto Brasileiro de Defesa do Consumidor & Instituto Locomotiva, 2021).
Dal punto di vista economico, alcuni potrebbero considerare questa pratica come un’opportunità per i segmenti di reddito più bassi della popolazione di iniziare a utilizzare Internet, aumentando la connettività per tutti (Basri, 2019). Tuttavia, gli esperti locali in materia di diritti umani affermano che è diventato un modo per i grandi operatori di reti mobili di controllare la domanda di infrastrutture e compensare i poveri investimenti infrastrutturali del settore privato nei quartieri rurali e a basso reddito. Secondo Canabarro et al. (2016), “la strategia diventa attraente con la limitazione delle franchigie di dati su Internet mobile, creata con l’argomentazione della carenza di infrastrutture fisiche sufficienti a soddisfare le esigenze dell’evoluzione della rete e il crescente volume di utenti e dati sul traffico” (Canabarro et al. 2016). Lefebre (2017) aggiunge a questa idea, dicendo che quello che originariamente doveva essere un sollievo temporaneo è diventato una soluzione permanente alla mancanza di infrastrutture. Essa afferma che “non è possibile affrontare gli effetti della pratica commerciale del Zero rating e dell’accesso sponsorizzato, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, senza tenere conto dell’insufficiente infrastruttura di telecomunicazioni che supporta il servizio di connessione Internet”.
Come accennato in precedenza, l’uso e la gestione dello spettro sono sotto l’autorità degli Stati, che possono quindi concedere in licenza l’uso di determinate frequenze alle imprese di telecomunicazioni attraverso aste e altri processi di concessione di licenze. L’accordo di licenza comprende di norma le condizioni per l’espansione dell’infrastruttura, il che significa che l’impresa che ottiene la licenza in occasione di un’asta deve anche fornire infrastrutture alle aree in cui è necessaria. Utilizzando piani prepagati combinati con applicazioni a tasso zero, il settore privato può evitare i costi di realizzazione delle infrastrutture in aree in cui la domanda non è sufficiente a giustificare gli investimenti commerciali. Per quanto riguarda gli indici di sviluppo generale e le preoccupazioni delle pubbliche amministrazioni, questi utenti sono considerati “collegati” pur avendo un accesso molto limitato alle informazioni[3]. WhatsApp e Facebook Messenger (entrambi appartenenti alla stessa azienda, Meta) sono le app di Zero rating più comunemente e sono spesso implementate in modo che le versioni di Zero rating siano solo testo o contengano immagini molto limitate. In quanto tali, la larghezza di banda è relativamente bassa e non esercita molta pressione sull’infrastruttura di rete. Esistono diversi tipi di piani prepagati, compresi quelli che includono un limite di dati relativamente elevato fino a 95 GB. Il modello di prezzo in sé non è un problema, ma diventa un problema quando i limiti di dati insufficienti, combinati con applicazioni di Zero rating, sono il principale o l’unico modo per le persone e le comunità con un basso background socioeconomico di accedere a Internet. Le informazioni ufficiali sulla quantità di dati utilizzati nelle zone rurali e suburbane e nei segmenti di reddito specifici dovrebbero essere rese pubbliche in modo da poter essere adeguatamente monitorate e studiate.
Nel corso del tempo, l’aumento dell’uso degli smartphone come punto di accesso principale o unico a Internet conferisce un potere sproporzionato a un tipo di fornitore di servizi, nelle mani di poche società di telefonia mobile esistenti in tutto il mondo. Ciò ha implicazioni concrete in termini di diversità nell’ecosistema, offrendo minori opportunità a prestatori di servizi alternativi. I fornitori comunitari senza scopo di lucro, ad esempio, possono offrire connettività su misura per le esigenze dei gruppi locali, compreso l’accesso a reti che non sono collegate a Internet globale o ad altre reti di informazione diverse da Internet, come la radio comunitaria (Baca-Feldman et al. 2017, Morales e Figueiredo, 2020, Prudencio, K e Bloom, P. 2021)[4]. Se le comunità non hanno accesso sufficiente allo spettro aperto e non autorizzato[5] o se la maggior parte dello spettro è concessa in licenza a imprese private globali, nulla di ciò può essere raggiunto.
La definizione di connettività Internet come questione puramente di sviluppo è problematica perché ignora che le comunità minoritarie potrebbero non far parte dell’economia formale — infatti, in alcuni contesti, le popolazioni indigene e le minoranze etniche tendono a essere in conflitto con i programmi di industrializzazione locale che prendono le loro terre e distruggono le loro comunità e il loro ambiente[6]. L’approccio allo sviluppo economico potrebbe anche ignorare i problemi politici intrinseci alla base delle disuguaglianze che il divario digitale si allarga semplicemente, in quanto Internet è un semplice prodotto a disposizione di coloro che possono permettersi, ignorando che l’accesso alle informazioni, la partecipazione alla vita pubblica e la libertà di espressione online devono essere un diritto per tutti. Fornisce inoltre una comprensione limitata di ciò che Internet può offrire e lo limita a pochi servizi globali e una dimensione adatta a tutte le soluzioni (Hatmaker, 2015).
L’Internet dei Ricchi e l’Internet dei Poveri: Zero rating e conseguenze per il diritto di accesso alle informazioni
La piattaforma di Zero rating più popolare in Brasile è l’app di comunicazione WhatsApp, utilizzata da 9 brasiliani su 10 che si collegano a Internet (Fenelon & Torresan, 2018). WhatsApp non è soggetta alla regolamentazione dei media e agli standard del giornalismo. Ciò significa che la sua società madre, Meta, non ha l’obbligo di attuare misure di verifica dei fatti o standard di controllo della qualità relativi ai contenuti che circolano sulla sua piattaforma (Medeiros & Singh, 2020). Ciò significa che se un utente desidera effettuare controlli incrociati o verificare le informazioni ricevute su WhatsApp per garantirne l’accuratezza, deve essere disposto a investire parte della mappatura dei dati per cercare una piattaforma che potrebbe non avere un Zero rating.
Diversi studiosi mostrano come tali piattaforme siano state sfruttate dagli attori politici in modo da interferire con i processi democratici in Brasile (Anita Baptista et al., 2020; Panho et al., 2021). Attivisti politici e autori di disinformazione fanno ampio uso delle piattaforme Zero rating per creare telecamere eco per evitare il controllo dei fatti a tempo debito, rendendo questi strumenti una minaccia per aprire una discussione politica nel paese.
Inoltre, il ricorso ai servizi di Zero rating contribuisce ad approfondire il diritto di accedere alla disuguaglianza delle informazioni tra persone provenienti da contesti di reddito diversi. Quando si verificano fuori piattaforme con Zero rating è impossibile per coloro che non possono permettersi il lusso, l’accesso a un Internet aperto e la capacità di analizzare e consumare informazioni critiche diventa un privilegio per coloro che non hanno bisogno di fare affidamento su tali piani. Questo ambiente crea un Internet che discrimina tra gli utenti, in cui solo pochi selezionati possono permettersi un accesso aperto e significativo ai contenuti e possono esercitare pienamente il loro diritto di accesso alle informazioni. Nel frattempo, le telecamere eco di Zero rating presentano l’ambiente perfetto per campagne di disinformazione di massa. Il modo in cui Whatsapp è stato armato da autori di disinformazione in Brasile e in altri paesi della regione durante i periodi elettorali degli ultimi anni è una conseguenza della disparità di accesso iniziata a livello di infrastrutture.
Disinformazione a seguito di un’infrastruttura Internet privatizzata
La pratica diffusa del Zero rating sta impedendo l’espansione delle infrastrutture proprio in aree in cui la mancanza di connettività Internet rimane un problema molto attuale[7]. Le promesse fatte dai governi e dal settore privato nell’ambito del discorso sullo sviluppo socioeconomico non sono necessariamente seguite da azioni concrete.
L’accesso a Internet non è direttamente correlato con la connettività; anche quando l’infrastruttura esiste tecnicamente, altri fattori importanti possono interferire con l’importanza della connessione, come l’accessibilità economica, l’alfabetizzazione digitale, la pertinenza dei contenuti disponibili, ecc. I piani prepagati che hanno limiti di dati bassi ma offrono applicazioni a tasso zero non forniscono connettività significativa. Gli operatori di reti mobili e i governi dovrebbero includere le persone che sono collegate attraverso tali piani nelle statistiche elaborate per indicare il tasso di espansione della connettività, ma in tal modo trarrebbero un quadro impreciso della situazione attuale. È necessario disporre di informazioni ufficiali aggiornate, accessibili al pubblico e affidabili che suddividano tali statistiche in funzione dei tipi di contratti di servizi emessi (ossia prepagati e post-pagati) e dell’incidenza di pratiche con Zero rating, in particolare nelle regioni in cui la mancanza di infrastrutture è più intensa, in modo che lo stato di connettività possa essere monitorato e studiato con maggiore precisione.
Una maggiore dipendenza dagli operatori di reti mobili e da altri operatori storici di grandi dimensioni per fornire connettività danneggia gli individui e le comunità. Le misure di connettività che ampliano i poteri e le risorse degli operatori di reti mobili e di altri importanti operatori storici hanno ripercussioni dirette e negative sul diritto alla libertà di espressione e all’accesso alle informazioni.
È importante comprendere le implicazioni sociali e politiche della fornitura di servizi di infrastruttura Internet e lo scenario attuale della sua estrema privatizzazione e concentrazione del mercato, in quanto è ora più che mai un prerequisito per l’esercizio dell’agenzia personale e collettiva, condizione che sarà solo più importante di fronte alle pandemie attuali e future.
[1] Raquel Rennó, dottorato di ricerca. Articolo 19 e Juliana Novaes, candidata all’Università di Maastrich e all’articolo 19 Internet of Rights Fellow.
[2] https://www.itu.int/en/Pages/default.aspx
[3] https://www.itu.int/en/ITU-D/Statistics/Dashboards/Pages/Digital-Development.aspx
[4] Recentemente abbiamo visto un risultato positivo del lavoro coordinato della società civile locale che collabora con l’Agenzia nazionale per le telecomunicazioni in Brasile (ANATEL). Si è concentrato sullo sviluppo di reti comunitarie, sul sostegno ai piccoli fornitori e sullo svolgimento di ricerche rivolte alla popolazione, in particolare nelle zone rurali remote che sono difficili da raggiungere e nei piccoli comuni per mappare la domanda e raccogliere contributi per contribuire a una regolamentazione che soddisfi le esigenze locali.
[5] La lotta per uno spettro aperto iniziò più visibilmente con l’attivismo radio pirata degli anni’60 e’70. Con la connessione a Internet e la convergenza dei media verso il digitale, sono stati aggiornati altri tipi di comunicazioni (tra cui la radio). Alcune dichiarazioni fondamentali sono disponibili all’indirizzo https://web.archive.org/web/20080621000315/http://www.acmqueue.org/modules.php?name=Content&pa=showpage&pid=37 e http://www.aaronsw.com/weblog/000737
[6] Alcuni dei conflitti tra le comunità locali e i progetti infrastrutturali globali si trovano nell’Atlante della giustizia ambientale https://www.ejatlas.org/ . Gli attacchi più recenti contro le comunità indigene e l’attuale governo federale in Brasile sono collegati a Mark Harris for Open Democracy https://www.opendemocracy.net/en/democraciaabierta/the-war-on-indigenous-rights-in-brazil-is-intensifying/
[7] Per una mappa personalizzata delle aree in cui è disponibile la pratica di Zero rating, cfr. https://public.tableau.com/app/profile/zeroratingcts/viz/zeroratinginfo/Painel1 come parte di http://zerorating.info/, il risultato della coalizione dinamica creata nel 2019 durante il Forum sulla governance di Internet delle Nazioni Unite.
Riferimenti
Anita Baptista, E., Rossini, P., Veiga de Oliveira, V., & Stromer-Galley, J. (2019). A circulação da (des)informação política no WhatsApp e no Facebook. Lumina, 13(3), 29–46. https://doi.org/10.34019/1981-4070.2019.v13.28667
Baca-Feldman, C. et al. (2017) El Espectro radioeléctrico como bien común: una reflexión en torno a la comunalidad y las redes celulares comunitarias en Oaxaca, México. ALAIC, v.14 n.26 http://revista.pubalaic.org/index.php/alaic/article/view/907
Basri, N. (2019) Zero rating: not the best, but the best of the worst. (2019) Journal of Law and Social Change, 26th November 2019 https://www.law.upenn.edu/live/news/9597-zero-rating-not-the-best-but-the-best-of-the-worst
Fenelon, P., & Torresan, V. (2018, December 1). The Rise of WhatsApp in Brazil from Messaging App to Sales Tool. LABS English. https://labsnews.com/en/articles/ecommerce/whatsapp-in-brazil/
Instituto Locomotiva & Instituto Brasileiro de Defesa do Consumidor. (2021). Barreiras e limitações no acesso à Internet e hábitos de uso e navegação na rede nas classes C, D e E. https://idec.org.br/sites/default/files/versao_revisada_pesquisa_locomotiva.pdf
GSMA (2022) Spectrum Policy. GSMA https://www.gsma.com/spectrum/policy/
Hatmaker, T. (2015) Facebook is becoming synonymous with ‘Internet’ to global users. Dailydot, 9th February 2015 https://www.dailydot.com/debug/facebook-internet-perception-global/
ITU Facts and Figures 2021. https://www.itu.int/en/ITU-D/Statistics/Pages/facts/default.aspx
Knight, P. T., Feferman, F., & Foditsch, N. (Eds.). (2016). Banda larga no Brasil: passado, presente e futuro. Figurati.
Lefevre, F. (2017). Zero-rating, a internet dos pobres https://flavialefevre.com.br/pt/blog/zero-rating-a-internet-dos-pobres
Morales, E. and Figueiredo, G., ed. (2020) Tejiendo desde la contrahegemonía. Medios, redes y tic en América Latina. Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Sociales http://ru.iis.sociales.unam.mx/bitstream/IIS/5818/2/Tejiendo_contrahegemonia.pdf
OECD. (2018). Bridging the rural digital divide. OECD. https://doi.org/10.1787/852bd3b9-en
Panho, I. A., Bastos, M. D., & Silva, G. F. (2020). O uso do WhatsApp nas eleições de 2018 e as lacunas teóricas da Justiça Eleitoral. Tríade: Comunicação, Cultura e Mídia, 8(18), 173–197. https://doi.org/10.22484/2318-5694.2020v8n18p173-197
Prudencio, K and Bloom, P. (2021) Mantenlo análogo: parámetros para una exclusión voluntaria de la Ia conectividad. Rhizomatica, 9 June 2021 https://www.rhizomatica.org/mantenlo-analogo-parametros-para-una-exclusion-voluntaria-de-la-conectividad/
Recuero, R., Soares, F., & Vinhas, O. (2021). Discursive strategies for disinformation on WhatsApp and Twitter during the 2018 Brazilian presidential election. First Monday. https://doi.org/10.5210/fm.v26i1.10551
Regional Center for Studies on the Development of the Information Society (Cetic.br). (2021). ICT Households Survey 2020: Executive Summary (ICT Households). https://cetic.br/media/docs/publicacoes/2/20211124201635/executive_summary_ict_households_2020.pdf
Star, S. L. (1999). The Ethnography of Infrastructure. American Behavioral Scientist, 43(3), 377–391. https://doi.org/10.1177/00027649921955326
Star, S. L., & Ruhleder, K. (1996). Steps Toward an Ecology of Infrastructure: Design and Access for Large Information Spaces. Information Systems Research, 7(1), 111–134. doi:10.1287/isre.7.1.111
Santos, B. (2018) Eleicoes 2018 no Brasil, entre a polarizacao política e a fraca protecao dos dados dos cidadãos. B https://medium.com/codingrights/eleições-2018-no-brasil-entre-a-polarização-política-e-a-fraca-proteção-dos-dados-dos-cidadãos-c1e51051f1e9
Santos, W. et al (2015) Programas de gratuidade no acesso à Internet: cotrovérsias e indefinicoes https://www.researchgate.net/publication/322600630_Programas_de_gratuidade_no_acesso_a_Internet_conceitos_controversias_e_indefinicoes Song et al. (2019) Innovations in Spectrum Management. Enabling community networks and small operators to connect the unconnected ISOC, https://www.internetsociety.org/wp-content/uploads/2019/03/InnovationsinSpectrumManagement_March2019-EN-1.pdf